清嘉庆年间，17岁的祁隽藻才华横溢。在经历了突如其来的家难之后，他开始思考如何为人，如何为读书人这一严峻的问题。通过跟随张观藜，年轻的祁隽藻树立起“以民为本”、“致君尧舜”、“使民小康”的人生信念，重回科考，最终金榜题名。在清王朝走向末路的时候，祁隽藻亲手处决了视为骨肉的“贪官”义弟元白；在暗箭密布的政治波澜中，他用性命保护情同手足的“钦犯”义兄怀义；而在个人的心灵深处，他珍藏着终生的挚爱含黛。作为一个文人、士大夫，祁隽藻为自己的政治理念付出了他的全部：生命、爱情、亲情和财富，但他更看重的是“道”，这个道，正是天下良臣和文人志士们所共同追求的道，这便是“天地民心”。