该剧表现了三代团委书记领导共青团员紧密地团结在党的周围，积极投身革命和社会主义建设的故事。本剧分三部，第一部《洗礼》发生在解放战争时期，杨草根成立少共国际团并与团政委严怀松一起，协助红军抗击土豪劣绅和国民党， 壮大少共国际团，团委书记杨草根带领一团人掩护严怀松等人奔赴皖南参加新四军，与敌人展开了异常残酷的阻击战；第二部《创业》发生在新中国成立后，共青汽车厂团委书记江红花和抗美援朝英雄刘大军，带领青年工人进行新中国第一代汽车的研发和生产，在试车途中，江红花为保护汽车而牺牲；第三部《涅磐》发生在改革开放之后，新一代团委书记刘小刚推动共青汽车厂的改革和技术创新，老、少两代团委书记以大局为重，放弃个人情感，同心同力，成功自主研发第一辆国产汽车，并命名为“国瑞”，身患脑瘤的团委书记刘小刚，在进入手术室时仍高高举起拳头为“国瑞”加油。