马塞尔·普鲁斯特（马切罗·马扎雷拉 饰）躺在临终的病床上，在弥留之际，他边看照片边回忆起自己的童年、青年时代、他爱恋过的女人以及第一次世界大战对他身处的那个上等社会阶层所产生的毁灭性打击。他记忆中的生活片断通常是无序的，包括他在不同年龄阶段与奥黛特（凯瑟琳·德纳芙 饰）、与美丽的吉贝尔特（艾曼纽·贝阿 饰）、与寻欢作乐的德夏吕斯男爵（约翰·马尔科维奇 饰）、与他的情人阿贝蒂娜（基娅拉·马斯特洛亚尼 饰）、与他深爱的母亲和外祖母、以及与他身边其他一些人接触和共同相处的时光……