勤劳的农村青年祥子（张丰毅 饰）生活在旧社会的北京郊区，失去土地和父母后，祥子只身来到北京城，在刘四爷（颜彼得 饰）开的人力车厂当车夫。祥子起早贪黑，没日没夜地拉车，希望能买一辆自己的洋车，等祥子终于凑够了100元买了辆新车以后，没过多久自己就和新车一起被军阀带走了。祥子在军队里负责用洋车拉运炮弹，部队被击溃后，士兵们都逃散了，祥子意外捡了军队里的三匹骆驼。他卖了骆驼，又回到了刘四爷的车厂当车夫，人们给他起名叫“骆驼祥子”。刘四爷的女儿虎妞（斯琴高娃 饰）看上了祥子，用酒灌醉了祥子。