20世纪70年代的黄河滩一片荒凉，在岸边的桃花村里居住着一个从小失去父母、憨厚老实的小伙子马四辈。他身强力壮却整天为了填饱肚子而犯愁。在一次偷生产队玉米被民兵抓住游街示众时，舍命救下了因土方坍塌埋在土里的高家独生女高枝枝后，被家无男丁缺少劳力的高父相中，高满仓念及马四辈对自己的宝贝女儿高枝枝有救命之恩，想招马四辈做上门女婿。高枝枝在村里是远近闻名的“一枝花”，她漂亮、泼辣、心气高，不甘心一辈子窝在农村，羡慕和向往城里人的生活，极力反对父亲的一厢情愿。她翻来覆去的盘算着村里几个为数不多的文 化人，算来算去，村里父亲是公社支书又在城里工作的同学陈斌在高枝枝的心中扎了根。为了有一天能攀上这高枝，成为陈家的媳妇，随陈斌进城享福，竟主动委身给了陈斌。