上世纪三十年代，知识女性陈白露为了追求真正的爱情，与浪漫诗人许光夫私自结合，并生下可爱的女儿。然而严酷的生活，使诗人变得性格暴躁，加上女儿夭折，使得陈白露孤身投奔远房亲戚、前清大太监的遗孀关老太，并做了她的干女儿。陈白露以美貌、舞姿和歌喉在"哈斯曼"歌舞厅渐渐走红。大丰银行总经理潘月亭发现了舞女陈白露后，顿生爱意，捧红陈白露成为“舞会皇后”和电影明星。从此，陈白露就沉湎于醉生梦死的生活之中。丧失了对生命和自由追求的陈白露，最终在黑暗势力的压力下和社会动荡中结束生命，陪伴她的，只有许光夫的《日出》诗集中的词：“太阳升起来了，黑暗留在后面。而太阳不是我们的，我们要睡了。”