地处湘赣边界的杜鹃山，一支农民自发组织的自卫军，在队长雷刚的带领下，与三官镇的地主武装头目毒蛇胆进行着艰苦的抗争。党组织对这支特殊的队伍非常关注，派党代表柯湘往杜鹃山执行对自卫军收编的任务。自卫军副队长温其久是雷刚的得力干将，但柯湘的到来使他对雷刚的影响力大大减弱，这使他心里极不平衡，叛变了革命。毒蛇胆设埋伏于杜鹃山下，以“金钩钓鱼”的毒计，勾结叛徒温其久，欲引诱雷刚下山，企图消灭自卫军。柯湘识破敌人的诡计，救出中计被捕的雷刚，清除了叛徒温其久，并用事实教育了雷刚，历经战斗洗礼的雷刚渐渐成熟起来，杜鹃山自卫军被改编为工农革命军，奉命开赴井冈山。