宫巷开九洲西药房的罗家在一个时辰内先后生下两个儿子，大房太太生的大儿子脸上天生有许多麻点，家人怕他命相克父，大房太太叫下人将二房小妾柳玉娟生下的小儿调包当作自己的儿子，将大儿子抱给靠吹洋号卖肉丸的穷人老麻仔当儿子。随后，柳玉娟被逐出罗家，投江自尽。二十五年后，老麻仔已死，抱来的孩子叫麻仔，他继承父业，也是靠吹洋号卖肉丸谋生。麻仔长得丑陋但憨厚善良，捡茶女工珠珠喜欢他，但他却暗中喜欢上清唱堂未挂牌的妓女朱艳霞。罗家大少爷罗梅生留学法国，回来后掌管家业，娶妻甘文君。淞沪抗战爆发，日军封锁东海，福州沦陷，日本人要抓罗梅生当伪商会会长，罗梅生偕妻出逃，忠心的麻仔替罗梅生留下寻找朱艳霞。国难之时，麻仔在朱艳霞的支持下，打开九洲药局仓库，解救难民，两人在“八年危难”之中产生情感。