清朝末年，朝政腐败，官逼民反。一支揭竿而起的捻军家族队伍兵败后隐姓埋名成为煤矿窑工。为了生存，二团总肖太平毅然抛却均贫同苦，不蓄私银的旧规矩，开始艰难人生的新抉择。为了生存，他面对地痞无赖的挑衅，窑掌柜的陷害，忍辱负重不屈不挠，经过抗争，惨淡经营，日渐成为当地首富。时代仍在发展，肖太平不断遇到新的麻烦。隐瞒义军身份始终像是悬在头上的利剑，时时对他形成威胁。官府正是借题发挥，对他进行百般敲诈勒索。肖曹两姓的兄弟也因贫富不均而矛盾日益加剧，甚至他的妻舅曹二顺也与他反目为仇，向他发难，带头歇窑。