1958年2月12日，中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》，提出要在10年或更短一些时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。除四害运动是大跃进时期的第一场运动，此后遭到动物学家一致反对后，麻雀被渐渐“平反”，由臭虫代替。之后，由于社会生活的变化，臭虫又被蟑螂取代。1960年，“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。